В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, обласканный семьёй, твёрдо намерен идти честным путём и сторонится тёмных дел отца.
Однако эпоха меняется: старые устои, которых придерживается Дон Корлеоне, уже не в чести у молодых и дерзких конкурентов. Те жаждут передела сфер влияния и не гнушаются самыми жестокими методами. Недовольные консервативным подходом дона, они решают убрать его с дороги. Вскоре на Вито Корлеоне совершается дерзкое и кровавое покушение, которое навсегда меняет расстановку сил в преступном мире.
